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　　秋分の日は９月２３日で固定だと思っていたので、今日が秋分の日だと聞いて驚きました。それもそのはず、９月２２日が秋分の日になるのは１８９６年以来実に１１６年ぶりのことなのです。日本最高齢の方が１８９７年生まれで現在１１５歳ですから、日本人の誰も９月２２日の秋分の日を経験したことが無いということになりますね。でも９月２３日で固定だと思っていたことについては、あまり記憶が良いとは言えない様です。１９７９年には９月２４日が秋分の日だったそうですが、全く記憶にありませんでした。
　　どうしてこうしたずれが生じるのでしょうか。太陽の通り道「黄道」と、地球の赤道を天にまで延長した「天の赤道」が交わる２点を春分点と秋分点と呼び、太陽がその上を通過する日を、それぞれ「春分日」「秋分日」と呼びます。でも地球が太陽のまわりを回るのにかかる日数は平均すると約365.24219日であり、地球は太陽のまわりを365日と約6時間かけて1回転しています。公転に必要な時間は厳密には6時間にちょっと足りないため、うるう年が入っても秋分の時刻は4年前と全く同じ時刻にはならず、少し長期的に見ると少しずつ早まっていきます。最近毎年秋分の日が9月23日なのはたまたまそういう時期だっただけで、2012年からは4年に一度9月22日が秋分の日になると予想されています。暦要項が官報に掲載されると正式に秋分の日が決定されます。
　秋のお彼岸は秋分の日を中日としその前後７日間ですから、今年は9月19日から25日になります。暑さ寒さも彼岸までとはよく言ったもので、最近朝夕は大分涼しくなり、過ごしやすくなってきました。いよいよ、芸術の秋、そして食欲の秋の到来です。